Ambientado en la San Petersburgo previa a la Revolución Bolchevique se narra la paupérrima vida de Raskolnikov, un joven y prometedor estudiante que no tiene dinero ni para alimentarse. Su situación ha llegado a tal extremo que no duda en acudir a una casa de empeños para obtener dinero a cambio de sus pertenencias más queridas. Raskolnikov se siente humillado por la vieja que regenta dicha casa de empeños; mientras ella atesora más y más dinero, Raskolnikov se hunde en la más profunda de las miserias. Tal es el odio que el protagonista adquiere sobre la especuladora que, un día, decide matarla y arrebatarle todas sus ganancias.